Após a morte de Karol Josef Wojtyla mais conhecido como Papa João Paulo, o conclave do Vaticano se reúne para escolher seu sucessor. Após várias votações, enfim há um eleito. Os fiéis, amontoados na Praça de São Pedro, aguardam a primeira aparição do escolhido Joseph Alois Ratzinger, conhecido como Papa Bento XVI, mas ele renuncia em 2013.
O papa Michel Piccoli após ser eleito em conclave, não vem a público por não suportar o peso da responsabilidade. Tentando resolver a crise, os demais cardeais resolvem chamar um psicanalista (Nanni Moretti) para tratar o novo Papa. Vida real e vida cinematográfica no filme – Habemus Papam – que se entrelaçam no ponto central, em que os representantes de Jesus na terra renunciam ao chamado divino.
